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1. ¿Qué es la lava volcánica?
La lava volcánica es uno de los fenómenos más impresionantes y poderosos de la naturaleza.
Surge de las profundidades de la Tierra y se desplaza hacia la superficie a través de erupciones volcánicas, dejando a su paso un paisaje transformado y asombroso.
2. ¿Cómo se forma la lava volcánica?
Veamos mediante la siguiente tabla paso a paso la formación de la lava volcánica:
| Paso | Descripción |
|---|---|
| 1 | Formación del magma en zonas de fusión parcial en el manto terrestre. |
| 2 | Ascenso del magma hacia la superficie debido a diferencias de densidad y presión. |
| 3 | Circulación del magma a través de conductos volcánicos hacia la superficie. |
| 4 | Cambios en la composición química y física del magma durante su ascenso. |
| 5 | Llegada del magma a la superficie durante una erupción volcánica. |
| 6 | Conversión del magma en lava al entrar en contacto con el ambiente externo. |
| 7 | Pérdida de gases por parte de la lava y enfriamiento progresivo. |
| 8 | Variación en la temperatura de la lava, que puede alcanzar varios cientos o más de 1,000 grados Celsius. |
| 9 | Influencia de la composición química del magma en la composición de la lava. |
| 10 | Determinación de la viscosidad de la lava según su composición química. |
| 11 | Comportamiento de la lava durante la erupción: flujo rápido o lento dependiendo de su viscosidad. |
| 12 | Enfriamiento y solidificación de la lava después de su salida a la superficie. |
3. Tipos de lavas volcánicas
Existen varios tipos de lavas volcánicas que se clasifican según su composición química y su viscosidad.
A continuación, presentaremos algunos de los tipos más comunes:
- Lava basáltica: Es la lava más común y fluida. Tiene una baja viscosidad debido a su baja concentración de sílice. Contiene aproximadamente un 50% de sílice y se caracteriza por ser de color oscuro. La lava basáltica fluye rápidamente y puede cubrir grandes distancias antes de solidificarse. Es típica de erupciones en fisuras volcánicas y produce extensas coladas de lava.
- Lava andesítica: Esta lava tiene una viscosidad intermedia debido a su moderada concentración de sílice (entre 50% y 60%). Es más pegajosa que la lava basáltica y puede formar domos de lava y flujos lentos. La lava andesítica es común en volcanes de subducción y presenta una variedad de colores, incluyendo gris, negro y rojo.
- Lava riolítica: Es la lava más viscosa debido a su alta concentración de sílice (más del 60%). Contiene minerales como el cuarzo y el feldespato, lo que le da un color claro, como blanco o rosa. La lava riolítica tiende a formar domos de lava muy empinados y explosivos. Estos domos pueden acumular grandes cantidades de lava antes de colapsar y generar flujos piroclásticos.
- Lava dacítica: Es similar a la lava riolítica en cuanto a su viscosidad y composición, pero contiene una menor proporción de sílice (entre 60% y 70%). La lava dacítica puede generar flujos de lava viscosos y explosiones volcánicas. Su color puede variar desde gris claro hasta oscuro.
4. Propiedades de las lavas volcánicas
Veamos las propiedades de la lava acorde al tipo de cada una, de una forma resumida y sencilla:
| Tipo de Lava | Composición Química | Viscosidad | Temperatura | Color | Características |
|---|---|---|---|---|---|
| Lava Basáltica | Baja concentración de sílice (aprox. 50%) | Baja viscosidad | Alrededor de 1000-1200 °C | Oscuro | Fluye rápidamente, cubre grandes distancias, erupciones en fisuras volcánicas |
| Lava Andesítica | Moderada concentración de sílice (50-60%) | Viscosidad intermedia | Alrededor de 800-1000 °C | Gris, negro, rojo | Forma domos de lava, flujos lentos, común en volcanes de subducción |
| Lava Riolítica | Alta concentración de sílice (más del 60%) | Alta viscosidad | Alrededor de 700-900 °C | Claro (blanco, rosa) | Forma domos de lava empinados, explosiva, acumulación de lava antes de colapsar |
| Lava Dacítica | Concentración de sílice entre 60% y 70% | Alta viscosidad | Alrededor de 700-900 °C | Gris claro a oscuro | Flujos de lava viscosos, explosiones volcánicas |
5. Compuestos de las lavas volcánicas
Las lavas volcánicas están compuestas por una variedad de minerales y elementos químicos. A continuación, explicaremois algunos de los compuestos más comunes encontrados en las lavas volcánicas:
- Dióxido de silicio (SiO2): El componente principal de las lavas volcánicas, también conocido como sílice. Su concentración determina en gran medida la viscosidad de la lava y, por lo tanto, su fluidez durante una erupción. Las lavas con alto contenido de sílice son más viscosas, mientras que las lavas con bajo contenido de sílice son más fluidas.
- Óxidos de aluminio (Al2O3): El aluminio está presente en las lavas en forma de óxidos, como la alúmina. El contenido de aluminio puede variar dependiendo del tipo de roca fundida durante la erupción.
- Óxidos de hierro (FeO, Fe2O3): El hierro está presente en las lavas en forma de óxidos, que le dan a la lava un color oscuro. La proporción de óxidos de hierro en la lava puede influir en su coloración, que puede variar desde negro hasta rojo.
- Óxidos de calcio (CaO): El calcio se encuentra en las lavas en forma de óxidos y está presente en varios minerales como el feldespato cálcico. El contenido de calcio en la lava puede influir en su comportamiento durante una erupción.
- Óxidos de magnesio (MgO): El magnesio se encuentra en las lavas en forma de óxidos y está presente en minerales como la olivina y la piroxena. El contenido de magnesio puede afectar las propiedades físicas de la lava, como su densidad y viscosidad.
6. Curiosidades sobre la lava volcánica
Veamos cuáles son algunas de las curiosidades más interesantes sobre la lava volcánica:
| Curiosidad | Descripción |
|---|---|
| Piedra pómez | La lava volcánica, al enfriarse rápidamente, puede formar una roca volcánica ligera y porosa conocida como piedra pómez. Esta roca flota en el agua debido a su baja densidad y se utiliza en la industria cosmética y en la fabricación de productos abrasivos. |
| Tubos de lava | Los tubos de lava son estructuras tubulares formadas por el flujo de lava en el interior de un conducto volcánico. Estos tubos pueden extenderse por varios kilómetros y proporcionar protección natural durante las erupciones. |
| Lavas de colores | Dependiendo de su composición y las impurezas presentes, las lavas volcánicas pueden exhibir una amplia gama de colores, incluyendo negro, rojo, gris, verde e incluso azul. Esta variación de colores es resultado de la presencia de diferentes minerales. |
| Ríos de lava | En algunas erupciones volcánicas, la lava puede fluir como ríos ardientes. Estos ríos de lava pueden avanzar lentamente o rápidamente, y su brillo y calor intenso los hacen espectaculares pero también peligrosos. |
| Fuentes de lava | Algunas veces, la lava volcánica puede ser expulsada al aire en forma de fuentes o fuentes efusivas. Estas fuentes de lava pueden arrojar la lava a grandes alturas antes de caer y solidificarse en el suelo, creando conos y pilares volcánicos. |
| Rocas volcánicas en el espacio | La lava volcánica también puede encontrarse en otros cuerpos celestes, como la Luna y Marte. Las muestras recogidas durante las misiones espaciales revelan la existencia de antiguas erupciones volcánicas y la presencia de rocas volcánicas en su superficie. |
→ Si queréis saber mas sobre las rocas volcánicas hemos creado el siguiente artículo: Rocas volcánicas: Formación, características, tipos y usos
7. Efectos de la lava volcánica sobre el medio ambiente
La lava volcánica puede tener diversos efectos sobre el medio ambiente debido a su temperatura, composición química y su capacidad de cubrir grandes áreas.
A continuación, veremos algunos de los principales efectos de la lava volcánica sobre el medio ambiente:
- Destrucción de la vegetación: La llegada de la lava volcánica a áreas cubiertas de vegetación puede resultar en la destrucción total de la flora. La alta temperatura de la lava quema y consume la vegetación, dejando detrás una superficie estéril.
- Alteración de los ecosistemas terrestres: La lava volcánica puede modificar drásticamente los ecosistemas terrestres. Al cubrir el suelo y los hábitats, provoca la pérdida de las condiciones adecuadas para la vida vegetal y animal, lo que puede resultar en la pérdida de biodiversidad y cambios significativos en la estructura de los ecosistemas.
- Contaminación del aire: Durante las erupciones volcánicas, la lava emite gases y partículas volátiles a la atmósfera. Estos gases pueden incluir dióxido de azufre (SO2), dióxido de carbono (CO2), dióxido de nitrógeno (NO2) y partículas finas. Estos contaminantes pueden afectar la calidad del aire y tener efectos negativos en la salud humana y la vida silvestre.
- Alteración de los cuerpos de agua: Cuando la lava fluye hacia cuerpos de agua, como ríos o lagos, puede generar cambios significativos en su estructura y composición. La entrada de lava caliente puede aumentar la temperatura del agua, afectando la vida acuática y provocando la muerte masiva de peces y otros organismos.
- Modificación del paisaje: La lava volcánica puede alterar permanentemente el paisaje, creando nuevas formas geológicas como conos volcánicos, coladas de lava, campos de lava y tubos de lava. Estas características pueden dar lugar a paisajes únicos y atractivos, pero también pueden dificultar el uso humano de la tierra y la actividad agrícola.
- Cambios en el clima local: Las erupciones volcánicas y la liberación de gases y partículas a la atmósfera pueden tener un impacto en el clima local y regional. Las partículas volcánicas pueden reflejar la radiación solar y reducir la cantidad de luz solar que llega a la superficie, lo que puede llevar a una disminución de la temperatura y cambios en los patrones de precipitación.
Es importante tener en cuenta que los efectos de la lava volcánica pueden variar dependiendo de la magnitud de la erupción, la ubicación geográfica y otros factores.
Además, algunos ecosistemas han demostrado ser resilientes y pueden recuperarse con el tiempo, mientras que otros pueden requerir esfuerzos de rehabilitación y restauración para su recuperación.
→ Para información adicional sobre otro tipo de rocas no olvidéis visitar nuestra sección de Rocas – DIMATERIA.com
