Mercurio (Hg): Qué es, propiedades y compuestos

elemento del mercurio
Luis Domenech

1. ¿Qué es el Mercurio?

El mercurio es un metal de transición blanco y plateado, y se encuentra en estado líquido a temperatura ambiente.

Por otro lado, es altamente tóxico, y su exposición puede ser fatal. Sin embargo, es un ingrediente vital en muchos productos y procesos, y su eliminación podría tener consecuencias catastróficas.

2. ¿Dónde se encuentra el Mercurio?

El mercurio se encuentra en la corteza terrestre y existe en diversas formas, como son:

  • Metilmercurio
  • Mercurio elemental
  • Compuestos inorgánicos de Mercurio

Actualmente, el mercurio que podemos encontrar es extraído y procesado de las siguientes formas:

  • Extraído de las minas.
  • Recuperado como subproducto durante la extracción o refinamiento de otros metales, minerales, gas natural o antiguos residuos de minería.
  • Reciclado de productos ya usados en procesos industriales.
  • Extraído de reservas gubernamentales.
  • Extraído de reservas privadas.

3. ¿Cuáles son los usos del Mercurio?

En la actualidad, el mercurio se puede usar para multitud de aplicaciones, podemos encontrarlo en:

  • Armas de fuego
  • Fabricación de piezas eléctricas
  • Elaboración de cosméticos
  • Se utiliza en la electroquímica
  • Iluminación y electrónica
  • Producción de soda cáustica y cloro
  • Se utiliza en minería para la extracción de oro
  • Odontología
  • Fabricación de termómetros

Usos del mercurio

4. ¿Cuánto cuesta el Mercurio?

El precio del mercurio puede variar dependiendo de diferentes factores, como la oferta y demanda en el mercado, la calidad y pureza del mercurio, así como las regulaciones y restricciones aplicables en cada país.

Además, debido a los riesgos para la salud y el medio ambiente asociados con el mercurio, su comercialización está restringida en muchos lugares.

5. Características

El Mercurio es catalogado como un metal de transición y es el único metal que puede obtenerse en la naturaleza en estado líquido.

Aparte de esta característica tan destacada y propia del Mercurio, existen varias más, las cuales vamos a citar a continuación: 

  • Metal con excelentes propiedades conductoras de electricidad.
  • No suele encontrarse en estado puro en la naturaleza.
  • Puede llegar a ser tan blando como el Plomo.
  • No es un buen conductor térmico.
  • Es de un color gris-plateado.
  • Metal extremadamente raro y poco abundante en la Tierra.

Los países más importantes de Mercurio son: China, Chile, Kirguistán, Perú, Rusia, Marruecos, España y otros varios.

6. Propiedades

A continuación, os dejamos una tabla con todas las propiedades físicas químicas del elemento del Mercurio:

Propiedad Descripción
Símbolo Hg
Número atómico 80
Masa atómica 200.59 u
Estado de agregación Líquido
Punto de fusión -38.83 °C
Punto de ebullición 356.73 °C
Densidad 13.534 g/cm³
Color Plateado
Conductividad eléctrica Conductor
Reactividad Poco reactivo, reacciona con algunos elementos y compuestos
Toxicidad Altamente tóxico para los seres vivos, especialmente por inhalación y absorción cutánea

7. Compuestos del Mercurio

El mercurio forma una variedad de compuestos químicos. Algunos de los compuestos más comunes del mercurio son:

  1. Mercurio elemental (Hg): Es la forma pura y elemental del mercurio, que se encuentra en estado líquido a temperatura ambiente.
  2. Cloruro de mercurio (HgCl2): También conocido como calomelano, se utiliza en laboratorios y en la producción de productos químicos.
  3. Sulfuro de mercurio (HgS): Conocido como cinabrio, es un mineral de mercurio que se usa en la producción de pigmentos rojos para pinturas.
  4. Nitrato de mercurio (Hg(NO3)2): Es un compuesto empleado en análisis químicos y en la fabricación de productos químicos.
  5. Amonio mercúrico (HgNH2Cl): Es un compuesto utilizado en la medicina como desinfectante y antiparasitario.
  6. Mercurio orgánico: Los compuestos de mercurio orgánico, como el metilmercurio, son formas tóxicas y bioacumulativas del mercurio que se encuentran en el medio ambiente, especialmente en peces y mariscos.

Compuestos del mercurio

8. Efectos del Mercurio sobre la salud y el medio ambiente

El mercurio tiene efectos perjudiciales tanto para la salud humana como para el medio ambiente.

A continuación, presentaremos algunos de estos efectos:

8.1. Efectos sobre la salud

  • Toxicidad: El mercurio es altamente tóxico para los seres humanos y puede causar daño al sistema nervioso central, los riñones, los pulmones y otros órganos. La exposición crónica o aguda al mercurio puede provocar problemas neurológicos, trastornos renales, trastornos respiratorios y otros efectos adversos en la salud.
  • Desarrollo fetal e infantil: El mercurio puede atravesar la placenta y afectar el desarrollo fetal. La exposición prenatal al mercurio, especialmente a través del consumo de pescado contaminado, puede provocar retrasos en el desarrollo neurológico y cognitivo en los niños.
  • Contaminación por consumo de pescado: Los peces y mariscos pueden acumular mercurio en sus tejidos a través de la contaminación del agua. El consumo de pescado y mariscos contaminados con mercurio puede ser perjudicial para la salud humana, especialmente en mujeres embarazadas, lactantes y niños pequeños.

8.2. Efectos en el medio ambiente

  • Bioacumulación: El mercurio puede acumularse en los organismos vivos a medida que se mueve a través de la cadena alimentaria. Esto puede provocar altas concentraciones de mercurio en los depredadores tope de la cadena alimentaria, lo que aumenta los riesgos para la vida silvestre.
  • Contaminación del agua: El mercurio puede ser liberado al agua a través de actividades industriales y procesos naturales, contaminando los cuerpos de agua. El mercurio puede convertirse en metilmercurio, una forma altamente tóxica y fácilmente absorbida por los organismos acuáticos.
  • Impacto en los ecosistemas: El mercurio puede dañar los ecosistemas acuáticos, afectando a los organismos acuáticos, como peces y aves, y alterando los ciclos biogeoquímicos naturales.

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