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1. ¿Qué es el Mercurio?
El mercurio es un metal de transición blanco y plateado, y se encuentra en estado líquido a temperatura ambiente.
Por otro lado, es altamente tóxico, y su exposición puede ser fatal. Sin embargo, es un ingrediente vital en muchos productos y procesos, y su eliminación podría tener consecuencias catastróficas.
2. ¿Dónde se encuentra el Mercurio?
El mercurio se encuentra en la corteza terrestre y existe en diversas formas, como son:
- Metilmercurio
- Mercurio elemental
- Compuestos inorgánicos de Mercurio
Actualmente, el mercurio que podemos encontrar es extraído y procesado de las siguientes formas:
- Extraído de las minas.
- Recuperado como subproducto durante la extracción o refinamiento de otros metales, minerales, gas natural o antiguos residuos de minería.
- Reciclado de productos ya usados en procesos industriales.
- Extraído de reservas gubernamentales.
- Extraído de reservas privadas.
3. ¿Cuáles son los usos del Mercurio?
En la actualidad, el mercurio se puede usar para multitud de aplicaciones, podemos encontrarlo en:
- Armas de fuego
- Fabricación de piezas eléctricas
- Elaboración de cosméticos
- Se utiliza en la electroquímica
- Iluminación y electrónica
- Producción de soda cáustica y cloro
- Se utiliza en minería para la extracción de oro
- Odontología
- Fabricación de termómetros
4. ¿Cuánto cuesta el Mercurio?
El precio del mercurio puede variar dependiendo de diferentes factores, como la oferta y demanda en el mercado, la calidad y pureza del mercurio, así como las regulaciones y restricciones aplicables en cada país.
Además, debido a los riesgos para la salud y el medio ambiente asociados con el mercurio, su comercialización está restringida en muchos lugares.
5. Características
El Mercurio es catalogado como un metal de transición y es el único metal que puede obtenerse en la naturaleza en estado líquido.
Aparte de esta característica tan destacada y propia del Mercurio, existen varias más, las cuales vamos a citar a continuación:
- Metal con excelentes propiedades conductoras de electricidad.
- No suele encontrarse en estado puro en la naturaleza.
- Puede llegar a ser tan blando como el Plomo.
- No es un buen conductor térmico.
- Es de un color gris-plateado.
- Metal extremadamente raro y poco abundante en la Tierra.
Los países más importantes de Mercurio son: China, Chile, Kirguistán, Perú, Rusia, Marruecos, España y otros varios.
6. Propiedades
A continuación, os dejamos una tabla con todas las propiedades físicas químicas del elemento del Mercurio:
| Propiedad | Descripción |
|---|---|
| Símbolo | Hg |
| Número atómico | 80 |
| Masa atómica | 200.59 u |
| Estado de agregación | Líquido |
| Punto de fusión | -38.83 °C |
| Punto de ebullición | 356.73 °C |
| Densidad | 13.534 g/cm³ |
| Color | Plateado |
| Conductividad eléctrica | Conductor |
| Reactividad | Poco reactivo, reacciona con algunos elementos y compuestos |
| Toxicidad | Altamente tóxico para los seres vivos, especialmente por inhalación y absorción cutánea |
7. Compuestos del Mercurio
El mercurio forma una variedad de compuestos químicos. Algunos de los compuestos más comunes del mercurio son:
- Mercurio elemental (Hg): Es la forma pura y elemental del mercurio, que se encuentra en estado líquido a temperatura ambiente.
- Cloruro de mercurio (HgCl2): También conocido como calomelano, se utiliza en laboratorios y en la producción de productos químicos.
- Sulfuro de mercurio (HgS): Conocido como cinabrio, es un mineral de mercurio que se usa en la producción de pigmentos rojos para pinturas.
- Nitrato de mercurio (Hg(NO3)2): Es un compuesto empleado en análisis químicos y en la fabricación de productos químicos.
- Amonio mercúrico (HgNH2Cl): Es un compuesto utilizado en la medicina como desinfectante y antiparasitario.
- Mercurio orgánico: Los compuestos de mercurio orgánico, como el metilmercurio, son formas tóxicas y bioacumulativas del mercurio que se encuentran en el medio ambiente, especialmente en peces y mariscos.
8. Efectos del Mercurio sobre la salud y el medio ambiente
El mercurio tiene efectos perjudiciales tanto para la salud humana como para el medio ambiente.
A continuación, presentaremos algunos de estos efectos:
8.1. Efectos sobre la salud
- Toxicidad: El mercurio es altamente tóxico para los seres humanos y puede causar daño al sistema nervioso central, los riñones, los pulmones y otros órganos. La exposición crónica o aguda al mercurio puede provocar problemas neurológicos, trastornos renales, trastornos respiratorios y otros efectos adversos en la salud.
- Desarrollo fetal e infantil: El mercurio puede atravesar la placenta y afectar el desarrollo fetal. La exposición prenatal al mercurio, especialmente a través del consumo de pescado contaminado, puede provocar retrasos en el desarrollo neurológico y cognitivo en los niños.
- Contaminación por consumo de pescado: Los peces y mariscos pueden acumular mercurio en sus tejidos a través de la contaminación del agua. El consumo de pescado y mariscos contaminados con mercurio puede ser perjudicial para la salud humana, especialmente en mujeres embarazadas, lactantes y niños pequeños.
8.2. Efectos en el medio ambiente
- Bioacumulación: El mercurio puede acumularse en los organismos vivos a medida que se mueve a través de la cadena alimentaria. Esto puede provocar altas concentraciones de mercurio en los depredadores tope de la cadena alimentaria, lo que aumenta los riesgos para la vida silvestre.
- Contaminación del agua: El mercurio puede ser liberado al agua a través de actividades industriales y procesos naturales, contaminando los cuerpos de agua. El mercurio puede convertirse en metilmercurio, una forma altamente tóxica y fácilmente absorbida por los organismos acuáticos.
- Impacto en los ecosistemas: El mercurio puede dañar los ecosistemas acuáticos, afectando a los organismos acuáticos, como peces y aves, y alterando los ciclos biogeoquímicos naturales.
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